România și Statele Unite se confruntă în prezent cu o problemă comună: creșterea cazurilor de infectare cu COVID-19, pe fondul relaxării restricțiilor adoptate în primăvară. Banca de investiții Goldman Sachs a calculat că purtarea generalizată a măștii de protecție este soluția pentru a preveni o nouă închidere forțată a economiei din cauza răspândirii virusului.
Sănătatea populației și bunăstarea economică au o corelație pozitivă (ρ > 0), bine documentată în literatura de specialitate. Un amplu studiu pe această temă, publicat de cercetătorii Bloom și Canning în anul 2008¹, a pus în evidență faptul că nivelul de sănătate al oamenilor le impactează direct sau indirect veniturile, productivitatea, economisirea, investițiile, precum și structura demografică a țării în care aceștia trăiesc. Dar, poate chiar mai surprinzător la acest studiu, devenit document de lucru pentru Banca Mondială, este concluzia că investiții relativ ieftine în sănătatea publică produc efecte benefice substanțiale în plan macroeconomic.
Studiul de mai sus este de 12 ani și este larg acceptat în mediul academic, iar cel mai recent calcul econometric aparține gigantului bancar american Goldman Sachs, care reconfirmă concluzia, mai actuală ca niciodată în contextul crizei sanitare actuale. Potrivit unei echipe de statisticieni conduse de economistul-șef al instituției financiare, simpla obligativitate a purtării măști de protecție poate salva până la 5% din Produsul Intern Brut (PIB) al Statelor Uunite ale Americii. Până la 5% din PIB-ul anual al celei mai mari economii a lumii ar fi costul total al unei noi închideri forțate a economiei, conform Goldman Sachs.
Efectul pe care pandemia generată de COVID-19 îl are în economia mondială prin restrângerea sau închiderea temporară a unor activități este prioritatea zero a investitorilor din piața de capital, de la cei mărunți până la giganții financiari. Volatilitatea burselor internaționale a fost extremă începând cu luna martie și a bătut recorduri în luna aprilie. Nu este de mirare faptul că Goldman Sachs, una dintre cele mai mari bănci de investiții din lume, a efectuat propria cercetare statistică, prin introducerea unui mare volum de date economice, sociologice și epidemiologice în diverse modele matematice predictive. Acest exercițiu s-a derulat la inițiativa și sub conducerea lui Jan Hatzius, director al departamentului Cercetare din cadrul Goldman Sachs și totodată economist-șef al băncii.
Creșterea abruptă din ultimele săptămâni a numărului de cazuri de infectare cu noul coronavirus, în special în statele federale din zona meridională a SUA, i-a determinat pe investitori să fie foarte îngrijorați de perspectiva unui nou lockdown (închiderea economiei). După o scurtă perioadă de relaxare a restricțiilor, revenirea la starea de închidere programată a economiei ar avea un vast efect negativ asupra PIB-ului național. Fără a contesta eficiența măsurilor de închidere a economiei în perioada cea mai neagră a pandemiei, economiștii indică asupra faptului că mai există și alte modalități de a reduce rata infectărilor, începând cu utilizarea pe scară largă a măștilor de protecție și interzicerea temporară a marilor adunări publice.
Articolul Face Masks and GDP (Măștile faciale și PIB), publicat pe website-ul Goldman Sachs, se întinde pe 15 pagini și conține argumente, analize comparative și demonstrații elaborate. Înțelegerea lor aprofundată necesită cunoștințe temeinice de statistică și econometrie, însă concluziile desprinse din cifre sunt lesne de asimilat. Dintre acestea, una dintre cele mai importante este aceea că s-a observat încetinirea ratei infecțiilor și a deceselor cauzate de noul coronavirus în acele zone în care masca facială a devenit obligatorie de timpuriu, iar utilizarea sa a fost acceptată de cetățeni. Pe baze statistice, s-a reliefat faptul că purtarea măștii este asociată cu o evoluție locală a pandemiei semnificativ mai favorabilă sănătății publice.
Prin prisma caracterului foarte descentralizat al puterii administrative în SUA, nici la ora actuală nu este prevăzută la nivel național obligativitatea purtării banalei măști sau a unui substitut echivalent. În statul Florida, purtarea măștii în spațiile publice, interior sau exterior, rămâne în multe cazuri voluntară, fiind la latitudinea unităților teritorial-administrative (comitatele) să o impună sau nu. Guvernatorul statului Texas a emis abia în urmă cu numai zece zile decretul care statuează că este obligatorie purtarea măștii în public, însă numai în acele comitate în care s-au înregistrat 20 de cazuri de infectare cu noul coronavirus sau mai multe. Deja cele mai multe comunități texane intră sub incidența acestui decret, semnat de guvernator abia după ce numărul de cazuri a trecut de 8.000 pe zi la nivelul statului Texas, cu o populație aproximativ cât a României și Bulgariei însumate.
Dacă simpla purtare a măștii reduce considerabil rata infecțiilor cu COVID-19, acest fapt este important nu doar din punctul de vedere al sănătății publice, ci și al economiei naționale. Prin limitarea răspândirii virusului se evită în perioada următoare o nouă potențială închidere, totală sau parțială, a unor sectoare ale economiei, așa cum s-a întâmplat în lunile aprilie-mai 2020. În cazul României, scăderea PIB din trimestrul II al acestui an este estimată la 14,4% față de T2 din 2019, în cea mai mare parte din cauza sistării activității productive în industria prelucrătoare, auto și a serviciilor.
Chiar dacă modelul de calcul al americanilor de la Goldman Sachs este dificil de replicat pentru România, din cauza indisponibilității la nivelul țării noastre a datelor statistice ale unor cercetări care au avut loc în SUA în perioada pandemiei, concluziile studiului sunt aplicabile oricărei țări care înregistrează un nou val de îmbolnăviri după relaxare. Modestul efort al cetățenilor de a purta masca facială în spațiile publice poate scuti o nouă explozie a numărului de cazuri de infectare, fenomen care nu va putea fi controlat decât printr-o altă foarte costisitoare închidere a economiei. Dacă România ar fi nevoită să-și închidă din nou economia în contextul în care unele țări vest-europene se află deja pe drumul de a reveni la normalitatea dinaintea pandemiei, ecartul în materie de bunăstare ar deveni cu atât mai greu de surmontat în viitor.
Vezi efectele închiderii economiei asupra economiei României:
Persoanele care vehiculează ideea că obligativitatea măștii de protecție îngrădește libertățile individuale și reduce în actualitate statul totalitar sunt fie ignorante, fie rău intenționate. În orice democrație consolidată, libertatea individuală nu trebuie să împiedice libertatea altora sau dreptul semenilor la sănătate și la o viață prosperă.
